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十一月下旬，我正好在北極圈幾天，先是搭飛機到了芬蘭拉普蘭(Lapland) 西北部城鎮的一座小機場，等候三個小時，再搭兩小時半的長途巴士前往一處更偏北的小鎮。

巴士在冰天雪地的公路上晃啊晃的穩穩前進，從原先坐滿六成多的乘客，到最後只剩下我和另外兩位名叫 Hanna 和 Tanja 的芬蘭女生。結果，最後一個下車的，真是我咧！最後這一段旅途當中，我和 Hanna 和 Tanja 聊了起來，還問她們為什麼會來這裡？她們興高采烈的告訴我說，從芬蘭中部搭了十多個小時的巴士來此地，就是專門來當一個半月的季節性導遊 (Seasonal Guide) ！

導遊？這麼個冰雪覆蓋的偏遠地方？我知道拉普蘭這十幾年來，已經躍升為全球冬季旅遊的重要景點之一，但十一月底、人影沒幾個的「永夜」期間，要增加導遊嗎？

暗夜裡的巴士一路奔馳，道路兩旁的樹林、枝幹、針狀葉上都佈滿厚雪，綿延扎實，天地交界處是無限寬廣…這樣的雪景，是南邊深冬十分罕見的。雖然在這個季節，白晝短暫，多數時間是漆黑一片，但好在大地有純白厚雪的反射，反而多了層覆上絨毛白毯的美感。車裡，當我一聽她們說到了導覽活動時，我眼睛一亮，百般好奇的問了一連串問題。

年輕活潑的 Hanna 和 Tanja ，爭相以流利道地的英文興致勃勃的說著：「下週五開始之後的一整個月，也就是12月，拉普蘭將會有超過 600 班次的包機飛進來，大多數的班機是從英國各大城市直飛過來！」天啊！一個月 600 班，平均每天將會有二十班飛機抵達，那豈不是成千上萬名遊客一下就湧進來嗎？

然後，當我聽到她們告訴我，這批包機大多是一日遊的方式，就再度讓我張大眼睛問：「一日遊，怎麼遊啊？」她們又嘰嘰喳喳的說起來，一日遊就是當天一大早從英國坐三到三個半小時飛機進來拉普蘭，接著七個小時的滿滿行程，當天傍晚再搭乘三個半小時的飛機回去英國。

至於節目如何精彩呢？這些遊客一抵達機場，就會有適合拉普蘭零下嚴寒氣候的連身雪地裝備伺候大家更換，這包括了一雙雪鞋，然後就大踏步邁入銀色世界囉！這些遊客，主要是有孩子的家庭。至於包機一日遊的個人旅費則約 400 英鎊。

就因為即使是同樣在歐洲的英國人，他們可從來沒有看過滿地飄著厚白大雪的模樣。英國雖然會下雪，不過頂多一個禮拜，而且很快就融了。這和北國嚴酷長期零下的氣候，真是無法比擬。再加上從沒看過幾近「永夜」的景象，以及乘坐馴鹿雪橇、騎著雪上摩托車，一切都是全新的體驗。當然，最重要的，是他們一家人會和傳說中的聖誕老人見上一面。

Tanja 突然問我說：「妳知道我為什麼會喜歡這份工作嗎？」她娓娓道來，細說經驗：「這是我在拉普蘭的第三年，每當我看到孩子們親眼見到聖誕老公公的那一剎那，臉上綻放出來的驚喜笑容，看到他們一個個對著聖誕老人竊竊私語的寄情抒懷，再看到他們奔向滿地大雪時的歡樂玩耍模樣，以及和爸爸媽媽們一起坐著馴鹿雪橇在雪地上滑行而過，全家笑逐顏開、滿足快樂的神情，我的心中是純然的感動和喜悅。」

接著 Tanja 又笑容可掬的說：「我和許多的英國家庭，至今仍有信件往來，雖然，這只是短短一天包機的拉普蘭體驗之行，但是，卻在許多孩子們的心中留下溫暖難忘的記憶。」我跟著 Hanna 和 Tanja 一起暖暖的笑著，直到她們在我前一站下車揮手道別 …

芬蘭北極圈的拉普蘭，真正講起它的觀光業「啟蒙」是在 1950 年，因為美國羅斯福總統夫人愛蓮諾 (Eleanor Roosevelt) 的到訪。芬蘭為了迎接這位第一夫人嬌客的來訪，在北極圈通過之處蓋了一座迷你小巧的木屋，而這也就是今天聖誕老人村的所在地。但讓拉普蘭在歐洲和英美觀光旅遊界傳出名號的劃時代大事，卻是英國第一次以一架協和號 (Concorde) 客機，用包機形式在 1984 年冬天載了一滿飛機的貴客到拉普蘭。而當時聖誕老人乘著馴鹿雪橇，到機門邊迎接這批英國旅人，和難得一見的協和號，轟動了歐洲媒體。

隔一年， 1985 年，當時的拉普蘭省省長 Asko Oinas 站在北極圈上宣佈：拉普蘭就是芬蘭的「聖誕省份」(Christmas Province)！結果，還引來芬蘭人一陣嘲諷說：「 Asko，別鬧了，外國人不會真的對芬蘭聖誕節感興趣的啦！」

只是，誰也想不到，不到二十年間，芬蘭拉普蘭的觀光業就已經扶搖直上。將懷有北極圈聖誕夢想的孩子們吸引前來拉普蘭，看看真正的聖誕老人和雪地馴鹿，這項觀光史上的創新策略，的確相當成功。

畢竟，每年都會有聖誕節，每年都會有新一批的英國和其他各國孩子們，會長大到想和「真的」聖誕老公公見見面的年齡，更不用說英美國家每年都會推出聖誕節的應景電影，強化聖誕氣氛的效果十足… 就這樣前後二十年間，政策與軟硬體的充分配合，到如今年復一年觀光業不斷成長，現在光是十二月間就已經有 600 架包機湧入！

當然，除了二至十歲以下孩子們的聖誕夢，在聖誕村中，也不乏見到各個年齡層的遊客。除了探訪聖誕老人外，也有不少英國人和其他遊客是來芬蘭拉普蘭滑雪，有的已經來過兩三回，有的一住就是好幾天；有的則是來體驗拉普蘭的原始、寧靜與特殊的大自然景觀。

從英國飛來芬蘭拉普蘭一日遊的花費，其實並不便宜，因為平均四天下來的花費，足以讓英國人到加勒比海的陽光渡假勝地玩上兩週！而其中有不少孩子，也和家人一起存了好久的錢，就是希望能一圓這次北國聖誕夢。

現在的芬蘭拉普蘭地區，如果加上靠近北極圈邊界的一座，就有五座中小型機場，其中一個，還是兩年前特別為了方便英國遊客而蓋的；這五個機場，分別為拉普蘭各處不同景觀的周邊好幾個城鎮，迎接著一批又一批遠道而來的英國人、愛爾蘭人及其他歐亞美洲的觀光人群。這種取之大自然又不斷提昇大自然附加價值的商機，果真被芬蘭人與英國人扎扎實實的抓住了！

一直以來，長達半年的冬天，的確就是拉普蘭地區不間斷的旅遊旺季，每年從十一、十二月的聖誕季，到隔年一月初的俄國聖誕與新年 (有錢的俄國人是在一月間湧入)，以及二、三、四月份的芬蘭滑雪季節等等，都已經構築成一種帶狀似的旅遊盛況。難怪，去年冬季，在氣候嚴重暖化的情況下，整個芬蘭拉普蘭的旅遊業者因為降雪不夠，而叫苦連天。

當然，並不是所有的拉普蘭都擁有著相同的觀光繁榮景象，赫爾辛基日報和紐約時報就曾報導說，同樣擁有拉普蘭地理與文化、原住民條件的瑞典，對於芬蘭這幾年開拓出來的拉普蘭觀光盛況，就頗為驚訝，也想把具有「同款」觀光條件的瑞典拉普蘭，開發出一樣的榮景。

只是，同樣是以聖誕老人為訴求，瑞典拉普蘭的觀光客人氣指數，完全無法與芬蘭相較，而且瑞典拉普蘭至今可以讓大型噴射客機起降的機場，只有一座。芬蘭的聖誕老人傳統，加上拉普蘭好幾個著名的滑雪度假中心，已經讓芬蘭北極圈內特殊的觀光景致，逐年深植世界各國的遊客之心。

當然，全球天候暖化以及瑞典、挪威推動拉普蘭觀光，會在未來對芬蘭的拉普蘭旅遊產業造成一定衝擊。因此，北極景致和聖誕旅遊這樣的產業，對芬蘭來說，是邁入了高峰期呢？還是會再為芬蘭持續創造出更久的盛況呢？這個人口不到二十萬人的芬蘭拉普蘭，這幾年已經不斷的想要將極地體驗之旅，配合最新的視覺與通訊科技，與壯闊的北極圈自然風光相互結合，加上芬蘭目前國力、知名度大漲的趨勢，大家就拭目以待吧。

雖然，相較於英國人只要飛個三到三個半小時，北極圈似乎離亞洲遠了些，但是如果你仍有興趣的話，還是可以捎封信給北極圈的聖誕老人喔！

聖誕老人地址如下：

Santa Claus' Main Post Office, Santa Village,

FIN-96930, Artic Circle, FINLAND

聖誕老人村郵局的網址：www.santaclaus.posti.fi

(註：倒數第二張照片裡，橫過半空的螢光藍線為北極圈跨越之處。)

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